El IEF se constituyó a finales del año 1990. Fue una iniciativa del entonces consejero de Economía de la Generalitat, Ramon Trias Fargas, contemporáneo a la creación en Barcelona del Mercado de Futuros Financieros (MEFF), de los primeros proyectos de potenciación de la Bolsa de Barcelona y de la creación de la Asociación Barcelona Centro Financiero Europeo. Todos estos proyectos enmarcados en el objetivo de dotar a Barcelona de una infraestructura financiera que tendiera a contrarrestar la tendencia del sector a concentrarse en unas pocas localizaciones en el ámbito internacional.

Desde su constitución, con el apoyo en primer lugar de los diversos responsables económicos de la Generalitat, y en particular actualmente del consejero Antoni Castells, y también de las entidades y profesionales del sector que han confiado en nosotros, el Instituto ha crecido manteniendo clara su voluntad de especialización en el ámbito financiero y una oferta de calidad para constituirse en el referente formativo del sector.

En el ejercicio 2005, para dar sólo algunas cifras, el IEF ha impartido casi 8.000 horas presenciales para 5.000 alumnos (159.900 horas/alumno) y en formación a distancia unas 354.000 horas/alumno para casi 3.000 profesionales.